1. Erreurs et incertitudes expérimentales
Le résultat d'une manipulation peut être entaché d'erreurs expérimentales.

Il est toujours tributaire d'incertitudes expérimentales.
Erreurs et incertitudes expérimentales sont deux notions différentes.


Erreurs expérimentales
Une erreur expérimentale peut être due à une distraction de l'expérimentateur, par exemple lors de la lecture ou de la transcription du résultat d'une mesure.

Elle peut découler par exemple :

→ d'une négligence (verrerie souillée)

→ du mauvais usage du matériel de mesure (utilisation incorrecte de verrerie, d'une balance ou de tout autre instrument,)

→ de l'utilisation de matériel défectueux (balance déréglée, par exemple).

Ces erreurs ne peuvent être prévues ni, à plus forte raison, être calculées.
Elles peuvent être évitées en apportant une attention et un soin constants lors de la manipulation.


Incertitudes expérimentales
Les incertitudes expérimentales proviennent d'autres causes.

Lorsqu'un expérimentateur réalise plusieurs fois une même manipulation, il observe que les résultats obtenus ne sont pas rigoureusement identiques même s'il a apporté chaque fois un grand soin à son travail et s'il utilise un matériel de qualité.

Les différences observées tiennent
→ à l'imperfection des sens du manipulateur (mise au trait légèrement approximative d'une solution dans une burette, une pipette, une fiole jaugée, par exemple)
→ à la précision limitée des instruments de mesure (balance, burette, pipette, fiole jaugée).

Ces incertitudes peuvent être réduites par l'utilisation attentive et correcte de matériel de qualité. Elles ne peuvent pas être supprimées totalement.

Le résultat exact d'une manipulation ne sera donc jamais connu qu'avec une certaine approximation.
En conséquence, il est nécessaire d'effectuer plusieurs fois la manipulation afin de pouvoir calculer la moyenne de résultats concordants, c'est-à-dire très proches les uns des autres, et ainsi de s'approcher au mieux du résultat exact.

On différencie l'incertitude absolue de l'incertitude relative.

Remarque:  On a beaucoup utilisé le terme « Erreur » en lieu et place d' « Incertitude ».
Ainsi, on parlait du « calcul d'erreurs », d' « erreur absolue ou relative », en lieu et place de « calcul d'incertitude », d' « incertitude relative ou absolue ».
Dans cette leçon nous utiliserons le terme adéquat (incertitude). Cependant dans les films d'animation, le terme « erreur » apparaît actuellement encore.