Physicien néerlandais (Leyde 1837 - Amsterdam 1923),
prix Nobel de physique en 1910.
Il étudia les forces d'attraction qui s'exercent entre les
molécules d'un milieu.
Il découvrit que l'attraction intermoléculaire croît avec le
nombre d'électrons de la molécule.
Cela explique les points d'ébullition élevés présentés par
les corps de masse molaire élevée.
On appelle forces de Van der Waals les forces
d'attraction électrostatique entre deux molécules neutres.
Elles résultent essentiellement des interactions entre les
moments dipolaires, le pôle positif de l'une attirant le pôle
négatif de l'autre, de proche en proche.
Quand les seuls moments dipolaires présents résultent
des fluctuations dans la position des électrons, on parle
plus spécialement des forces de dispersion de
London.
