Mathématicien et physicien anglais (Belfast 1824 -
Netherhall 1907).
En s'appuyant sur le principe de Carnot, il proposa une
définition thermodynamique de la température : cette
dernière devint une grandeur mesurable et pas seulement
repérable.
A partir des résultats de Charles et de Gay-Lussac
montrant que les gaz réels tendent vers un coefficient de
dilatation commun (environ 1/273 par degré Celsius), il
déduisit que le zéro absolu était repéré par la température
de -273,15 °C.
Le kelvin est la fraction 1/273,15 de la température
thermodynamique du point triple de l'eau (point de
coexistence simultanée de l'eau sous les trois phases :
solide, liquide, gaz); c'est le nom de l'unité de
température thermodynamique du système international
(symbole K).
