Physiciens français, Frédéric Joliot (Paris 1900 - 1958)
et Irène Curie (Paris 1897 - 1956, fille de Pierre et Marie
Curie) reçurent le prix Nobel en 1935.
Après la découverte du neutron par Chadwick (1932),
les Joliot-Curie montrèrent que le bombardement de
certains éléments légers (notamment le bore, le
magnésium et l'aluminium) par les particules α
s'accompagne, outre la libération de neutrons, de
l'émission de positons (β+) et
interprétèrent le phénomène. C'était la découverte de la
radioactivité artificielle (1933).
Après la découverte de la fission (Hahn, 1938), Frédéric
Joliot-Curie déposa des brevets utilisant la fission en
chaîne et le premier réacteur nucléaire français, Zoé, fut
construit sous sa direction en 1948.
